在中国传统文化中，草木延绵、万物有灵。由此，古人从自然界中提炼出了各种比喻词句，常常用以表示人生百态。其中，衰草枯杨是比较常见的比喻之一。
在现代语境下，衰草枯杨常用来形容人们的悲情命运，而寓意则是表示人生无常，悲与喜、生与灭本是生命中不可分割的两个面，一切有生命的都是走向消逝的。古人云："人生七十古来稀，苦短离别宛如醉。"
相对于人生而言，衰草枯杨和万物一样，都有他们的寿命，这种生死有常也正是它们给人带来的启示。生而有限、行而无常，天下万物都是如此，没有什么是可以永存的，借此提醒每一个人要珍惜现在，好好把握当下。