响尾蛇是一种很特殊的蛇类，它的尾巴之以是能够发出响声，是由于具有一种怪异的器官——颤音器。颤音器是响尾蛇尾巴末尾的一种特化角质片，它与响尾蛇尾部的特殊机关慎密相关。
响尾蛇尾巴内部有一条硬骨，被肌肉和膨大的脊柱椎骨包裹。当响尾蛇感应受到威胁时，它会迅速摆动尾巴并用力振动，颤音器随之振动并碰撞另外一个硬骨。这种碰撞会发生震动，进而引起空气的震动，形成低频响声，人们通常称之为“嘶嘶声”。
响尾蛇的响声有以下几个作用：
威慑敌人：响尾蛇尾巴的响声能够警告潜在的敌人，告诉它们自己的存在和威力。这种声音对于小型的捕食者来说尤为有用，可以有用制止被捕食。
吸引异性：响尾蛇的响声也被用于吸引异性。在交配季节，响尾蛇会通过振动尾巴吸引异性的注意，以举行繁殖。
警示同类：响尾蛇在举行领地争夺或斗争时，也会使用响声来警告同类。这种响声对于同类蛇类来说可以转达威胁和领地护卫的信息。
需要注意的是，不是所有的响尾蛇都能发出响声。只有属于响尾蛇科的一些蛇种才具有颤音器和发出响声的能力。这种特殊的顺应性结构是响尾蛇进化历程中的产物。